高级智能意味着可以连续地对自己的精细行为进行操控。例如语言，就是一个很好的例子——需要连续对咽部、口部肌肉进行控制。有研究者认为，这种对发声过程的精细控制依赖于大脑的前额皮层脑区对脑干和中脑发声网络的直接支配，在灵长类动物进化过程中变得更加精确。在非人类灵长类动物中，鸣禽是一个特别的存在，它们在系统发育上与人类相距甚远，但其发声行为背后的神经机制却和人类的语言系统有千丝万缕的联系。

鸣禽可以控制自己的鸣声吗？在自然环境中显然可以。鸟儿的歌声会随环境变化，在为了领土而战和向雌鸟求爱时的歌声是完全不同的。这表明鸣禽可以迅速改变其歌曲，如音节排序和歌曲类型。但这种控制行为是自发的还是完全受到环境调控的呢？

        为了探索这个问题，研究者使用随机的光线环境作为刺激条件，让孟加拉雀学习在不同的灯光下唱不同的歌曲：当呈现黄色灯光时，孟加拉雀需要唱“ab-c”的曲调；而当呈现绿色灯光时，它们需要唱“ab-d”的曲调。经过训练，它们的曲调完全被灯光调控了！这项研究结果表明，鸣禽可以根据环境进行语音学习，灵活地对鸣声中的声音元素进行适应性调整。