“威尔逊旋回”这一专业术语由两位英国地质学家——约翰·杜威（John Frederick Dewey）和凯文·伯克（Kevin Charles Antony Burke）正式命名，以纪念加拿大地质学家约翰·威尔逊（John Tuzo Wilson）对大洋形成、演化与消亡研究的重要贡献。 威尔逊旋回描述了大洋盆地从形成到消亡的整个演化过程。这一过程始于大陆岩石圈（由大陆地壳和部分上地幔组成）的裂解，以裂谷为生长中心，新的大洋岩石圈（由大洋地壳和部分上地幔组成）形成后，通过洋中脊进行海底扩张，进一步形成成熟的大洋盆地（洋盆）。随着大洋岩石圈向两侧的大陆岩石圈下方俯冲、消亡，洋盆开始缩小、消失，两侧大陆岩石圈又拼合成了一个整体。 威尔逊旋回讲述了大洋盆地的“生与死”，为宜居地球的演化提供了一个全新见解。
